Его собратья старательно подхихикивали, стоя сзади. Потом главный сделал знак, и стая одетых в серые комбинезоны ящеров ринулась внутрь челнока. За десять минут корабль Атлантиды выпотрошили полностью. Разумеется, ничего не нашли – ни одной самой завалящей статуэтки с Ройка. Но… Неожиданно прибор одного из таможенников заверещал. Вся стая кинулась на добычу и вырвала из рук Ноэля голубой конверт. Ноэль попытался сопротивляться, и даже очень активно – заехал одному ящеру кулаком в глаз, второго ударил ногой – и, судя по бурной реакции, точно в пах. Атлантида тоже треснул одного из таможенников открытой ладонью под нижнюю челюсть. У человека от такого удара ломается основание черепа. А у этого – только зубы клацнули. Тогда Платон пустил в дело тросточку и очень чувствительно отхлестал негуманоида по передним лапам. Тот на миг отступил. Следующему Платон угодил тросточкой в глаз. Но таможенник вовремя прикрыл веко, и драгоценное оружие едва не сломалась. Атлантида хлестнул противника по животу. И опять ошибся – брюхо обиателей Си защищала бронебойная чешуя. Надо попасть ящеру тросточкой в ноздрю – вот это будет эффективно. Но осуществить свой замысел Платон де успел. Силы были слишком не равны. Человеков скрутили, и конверт у Ноэля отобрали, при этом чуть не откусили руку по самый локоть. Содержимое было высыпано на стол. При виде сиротливой груды седых волос Ноэль чуть не разрыдался. Атлантиде даже стало жаль парня… – В чем дело, ящеры? – спросил он зло – очень трудно сохранять аристократичный вид, общаясь с бюрократами, да еще когда они держат тебя за шкирку – в смысле самом прямом.

– Это серебро, – с торжествующей улыбкой сообщил “тираннозавр”.

– Это мои волосы! – заявил Ноэль и попытался кинуться на ящера с кулаками. Но держали его крепко.

– Волосы? –Улыбка таможенника сделалась обаятельной до невозможности. – Из серебра?

– Да, – выдавил Ноэль.

Тут Атлантиде пришла в голову трезвая мысль:

– Свяжитесь с медицинским центром Ройка. Это они выдали нам конверт. Они подтвердят, что это его волосы…

Таможенник глянул на голограмму конверта со знаком чаши и змеи и нехотя заказал связь с Ройком.

– Да, мы тоже удивились, – сообщил медик, появившийся на экране, – когда обнаружили в волосах пациента 82 процента серебра. Но поскольку это серебро было вживлено в кожу данного индивида, мы вернули ему все до последнего волоска. Это наш принцип работы – все драгоценные предметы, извлеченные из тел пострадавших, мы им возвращаем. Согласно двести двадцать седьмой бис конвенции Лиги Миров, все предметы, вживленные в тело Разумных гуманоидов и негуманоидов, являются их собственностью.

"Тираннозавр” был разочарован. Бородавки на его физиономии запылали, как сигнальные лампы.

Он сделал знак своему помощнику сгрести волосы в пакет и вернуть Ноэлю его имущество. Человеков отпустили.

Ноэль схватил пакет и прижал к груди. Казалось больше ничего его не интересовало. Чертов аристократ, мог бы помочь запихивать назад в челнок выброшенный наружу груз. Потрошили имуществo таможенники в самом деле всего десять минут, a собирать пришлось целый час. К тому же… О, – я тому же – исчезли три ящика текилы! Атлантида обнаружил лишь электронные карты груза, безжалостно содранные и брошенные среди прочих вещей. Заметив пропажу, Платон бросился к шефу таможенников требовать объяснений.

– Текила? – ящер искренне удивился. – Я не пью текилу.

– Зато я пью! – взревел археолог.

– Мы согласны выплатить вам компенсацию.. На какую сумму застрахованы ваши ящики?

– Нет! Ящики наверняка на складе. Только на складе – и больше нигде. Идемте на склад и найдем мои ящики. И никакой компенсации! – Позабыв о зубах бюрократа, Атлантида схватил разум ного ящера за ворот комбинезона. Тот неожиданно уступил – видимо, недавнее поражение его обескуражило.

"Тираннозавр” немного повозился с компом и радостно сообщил:

– Я обнаружил на складе пять ящиков текилы. Хозяин заберет их только через неделю. Я выдам ва три ящика из этих, а потом мы закажем недостающиe на Ройке. Вы согласны? – видимо, таможенник привык к подобным операциям.

– Вы очень любезны. – Платон не верил в свою Удачу.

Через десять минут они стояли перед нужный штабелем, и робот-погрузчик вытаскивал ящик текилой. Ящик оказался в три раза длиннее стандартного. Когда робот поставил его перед “тираннозавром” и Платоном, оба переглянулись и произнесли, не сговариваясь:

– Это не текила…

Негуманоид обнюхал ящик, вытащил молекулярный резак и вскрыл упаковку. Внутри, покрытые слоем защитной смазки, лежали трубы ортогелиевых дезинтеграторов – новейшая разработка, не подлежащая продаже не только лицам гражданским, но и планетарным правительствам. Эти игрушки могли быть только в распоряжении вооруженных сил Лиги Миров. И то очень ограниченного контингента. Но пару лет назад пропало несколько ортогелиевых дезинтеграторов. Платон прекрасно помнил, как из-за этого возник страшный скандал в Совете Безопасности Лиги. А когда во время регионального конфликта Лига не досчиталась сразу трех планет и одного космофлота, то на неопределенный период пришлось закрыть две солнечные системы для любых перемещений. На благополучных планетах возникла паника, и все, смутно напоминающее трубы новейших дезинтеграторов, тащили на проверку. По галактическому Интернету трижды в сутки рассылали голограммы изображений опасной пропажи. Может быть, они еще с тех пор пылятся здесь на складе?

– Странная текила у вас, – усмехнулся Атлантида. – Интересно, кто ее потерял?

Бородавки на морде “тираннозавра” вновь запылали.

– Уходите отсюда, – прошипел он. – Немедленно! Или мне придется вас задержать.

– А текила? – невинным тоном поинтересовался Платон.

– Получите компенсацию…

Атлантида вновь бросил взгляд на дезинтеграторы в ящике. Из такой вот черной трубы можно разнести не только космический челнок на молекулы, но и космический линкор. Платон бы согласился принять в качестве компенсации одну из них… Но стащить незаметно такую громадину не удастся. А ведь если из такой игрушки шарахнуть по “Церберу”, то от пса Лиги Миров ничего не останется. А потом и поверхность планеты можно обработать соответственно. Атлантида с тоской заглянул в ящик…

Если эти трубы останутся на базе, жить на поверхности Немертеи будет очень неуютно. Кто же все-таки их украл и для чего? Платон отошел, сделал вид, что осматривает соседние ящики, и удивленно присвистнул.

– В чем дело? – спросил разумный ящер, явно нервничая.

– У вас тут еще ящики с так называемой текилой… – сообщил Атлантида.

Последнее сообщение окончательно вывело ящера из равновесия. Пока негуманоид осматривал штабель, Платон вытащил из тросточки коробку с электронными клещами и быстренько вживил по клещику в каждый из пяти ящиков с мнимой текилой. Кто бы ни заказывал этот груз, воспользоваться им теперь невозможно. Вряд ли это восполнит потерю текилы, но уйти просто так Платону не позволяла не столько гордость, сколько элементарная забота о своей шкуре. У истинных аристократов чувство самосохранения несколько ослаблено и как бы замутнено – но ведь Платон и не был истинным обладателем голубой крови. – Здесь нет никакой текилы! – взревел обманутый ящер. – Это ящики с консервированной кукурузой. Их кто-то забыл на складе, и они хранятся уже сорок два года.

– Вот именно. Дата меня и насторожила. Может, это тоже оружие?

– Может быть.

Ящер посмотрел на Атлантиду с особой нежностью и приказал погрузчику:

– Достань.

Уже выходя со склада, Платон услышал, как загрохотали банки, рассыпаясь по полу.

Время перегрузок – не самое лучшее для ведения задушевных разговоров. И потому Атлантида решил подождать до того момента, как Кресс оросит его щеку слезами благодарности во время встречи в столовой. Но едва они вошли – Ноэль впереди, за ним Платон и последней – Андро, как Кресс тихо ахнула, побелела и опустилась на стул. Одета она была, как в день их прощания в оранжевый рабочий комбинезон, на голове – трикотажный шарф, закрученный чалмой. Нельзя сказать, что за то время, пока мужчины отсутствовали, Крессида сильно похорошела.